Nichée dans les rues historiques de Greenwich Village, la Women’s House of Detention se dresse comme un symbole poignant de l’histoire et de l’activisme LGBTQ+. Mon voyage pour découvrir ce passé caché a commencé par une plongée profonde dans le livre The Women’s House of Detention, le projet de recherche pluriannuel de Hugh Ryan basé sur des documents d’archives, des entretiens personnels et des récits de première main. Cette structure, opérationnelle de 1929 à 1974, était plus qu’une prison ; c’était un creuset où les luttes et la résilience des femmes queer et des personnes transgenres ont croisé les normes sociétales, allumant des étincelles pour le changement. En explorant les couloirs de cette institution oubliée, nous ne trouvons pas seulement des histoires d’oppression, mais des récits de libération et de formation d’identité qui résonnent profondément au sein de la communauté LGBTQ+. Rejoins-moi pour un voyage à travers les échos de cette époque révolue, à la découverte d’un récit qui exige reconnaissance et respect.
L’importance historique de la maison de détention pour femmes
La Women’s House of Detention, située au cœur du Greenwich Village de New York, constitue un point de repère notable mais souvent négligé de l’histoire LGBTQ+. Ouvert à l’origine en 1929, cet établissement représentait un changement important par rapport aux prisons pour femmes précédentes. Il a été construit avec une vision réformiste, visant à offrir de meilleures conditions que ses prédécesseurs. Cependant, au fil du temps, il est devenu évident que l’institution échouait dans ses objectifs réformistes.
Le rôle des maisons de détention pour femmes dans le militantisme LGBTQ
L’emplacement de la prison à Greenwich Village, un centre en plein essor pour la communauté LGBTQ+ et l’activisme, a joué un rôle crucial dans sa transformation en un centre de résistance queer. Le quartier était déjà en train de devenir un sanctuaire pour les personnes LGBTQ+ au milieu du 20e siècle, une époque où les normes sociétales leur étaient fortement défavorables. Cette proximité signifiait que de nombreuses personnes LGBTQ+, en particulier les femmes lesbiennes et transgenres, étaient incarcérées dans la maison de détention pour femmes pour des délits liés à leur identité ou à leur expression, comme le flânage ou le travestissement, qui étaient considérés comme des activités criminelles à l’époque.
À l’intérieur du centre de détention, ces femmes ont dû faire face à des conditions difficiles, notamment la surpopulation, les mauvaises conditions sanitaires et les mauvais traitements de la part du personnel et des autres détenues. Malgré ces adversités, ou peut-être à cause d’elles, la Maison de détention pour femmes est devenue un site de solidarité et de défi. Les expériences communes d’injustice et de discrimination ont favorisé un sentiment de communauté parmi les personnes LGBTQ+ incarcérées. Ils ont commencé à s’organiser, à partager leurs histoires et à former des alliances qui s’étendaient au-delà des murs de la prison.
À l’extérieur de la prison, la communauté LGBTQ+ et ses alliés se sont mobilisés en réponse aux injustices qui se produisent au sein du centre de détention. Les manifestations et les efforts de plaidoyer sont devenus plus fréquents et plus visibles, attirant l’attention du public sur le sort des personnes incarcérées. Ces activités ont contribué de manière significative au mouvement naissant des droits LGBTQ+, en mettant en lumière les injustices systémiques auxquelles cette communauté est confrontée.
Par conséquent, la maison de détention pour femmes occupe une place unique dans l’histoire des LGBTQ+. Il sert de rappel brutal des conditions d’oppression auxquelles ont été confrontés les individus queers dans le passé, tout en symbolisant la résilience et le militantisme qui se sont développés à partir d’une telle adversité. L’héritage de cette institution témoigne de l’esprit de résistance durable au sein de la communauté LGBTQ+, un esprit qui continue d’inspirer et d’alimenter la lutte pour l’égalité et la justice.
L’histoire des lesbiennes et des saphiques est souvent perdue.
Ryan note à quel point la recherche sur l’histoire des femmes queer peut être difficile parce que les récits historiques négligent souvent ou omettent délibérément ces histoires. Pourtant, grâce à des efforts laborieux et à des recherches approfondies, la prison oubliée a été ramenée dans la mémoire du public.
La maison de détention pour femmes occupe donc une place particulière dans l’histoire du militantisme lesbien et LGBTQIA+ – son héritage continue d’influencer le discours contemporain sur l’identité de genre, les orientations sexuelles et la nécessité d’un traitement équitable pour toutes les personnes incarcérées.
Détenues notables à la maison de détention pour femmes
La Women’s House of Detention, une ancienne prison située dans le Greenwich Village de New York, a joué un rôle essentiel dans la vie et le militantisme de plusieurs personnalités, notamment Afeni Shakur, Angela Davis et Andrea Dworkin. Le temps qu’ils ont passé entre ses murs a profondément influencé leur parcours futur et leurs contributions aux mouvements de justice sociale.
Afeni Shakur : Membre du Black Panther Party, l’incarcération d’Afeni Shakur à la Maison des femmes a été une expérience transformatrice. Les conditions difficiles et les injustices systémiques auxquelles elle a été confrontée là-bas ont approfondi sa compréhension de l’oppression raciale et sexiste, alimentant son militantisme en faveur de l’égalité raciale et des droits des femmes. Ses expériences ont façonné son approche du militantisme, en mettant l’accent sur la nécessité d’un changement systémique, et ont éclairé son rôle d’éducatrice et de mentor au sein du Black Panther Party.
Angela Davis : Universitaire et figure emblématique du militantisme pour les droits civiques, le séjour d’Angela Davis au centre de détention l’a confrontée à l’intersectionnalité des injustices liées à la race, au sexe et à la classe. Cette expérience a solidifié son plaidoyer en faveur de la réforme des prisons et de la justice sociale. Témoin direct des luttes et des mauvais traitements subis par d’autres détenues, en particulier les femmes de couleur, Mme Davis est devenue une fervente critique du complexe carcéro-industriel et une voix de premier plan pour les communautés marginalisées.
Andrea Dworkin : Écrivaine féministe de renom, la brève incarcération d’Andrea Dworkin à la Maison de détention pour femmes a été un moment critique de sa vie. Elle a servi de catalyseur à son fervent plaidoyer en faveur des droits des femmes. Les expériences de Dworkin au sein du système carcéral l’ont exposée aux réalités brutales auxquelles sont confrontées les femmes incarcérées, façonnant son idéologie féministe radicale et son opposition virulente à la violence contre les femmes.
Chacune de ces personnes a utilisé son expérience à la maison de détention pour femmes comme une plateforme pour remettre en question les systèmes oppressifs et plaider en faveur du changement social. Leurs histoires personnelles mettent en évidence le rôle de l’établissement dans l’élaboration de la trajectoire de leur militantisme, rappelant ainsi que les environnements d’oppression peuvent également devenir des terrains propices à la résistance et au leadership transformateur.
L’existence d’identités queer au sein du système carcéral est un sujet qui nécessite une ouverture d’esprit. Il est intéressant de noter que les recherches révèlent qu’une femme sur trois en prison s’identifie comme lesbienne ou bisexuelle. Cela nous introduit dans un phénomène souvent appelé « gay pour le séjour ».
La prévalence des relations entre personnes de même sexe dans les prisons
La maison de détention pour femmes et les histoires qui s’y trouvent présentent un tableau complexe de l’identité et de la sexualité queer. Entre ses murs, le phénomène « gay pour le séjour » n’était pas seulement une stratégie de survie, mais une exploration nuancée de l’identité queer sous la contrainte. Ce terme, souvent utilisé de façon simpliste pour décrire les relations temporaires entre personnes du même sexe en prison, cache des couches plus profondes de connexion émotionnelle et de découverte de soi pour de nombreux détenus. Dans un environnement où les structures sociales conventionnelles étaient bouleversées, ces relations offraient du réconfort et un espace rare pour une véritable expression de soi.
Cependant, cet environnement a également engendré la biphobie, un rappel brutal des préjugés qui peuvent imprégner même les communautés marginalisées. Les femmes bisexuelles du centre de détention ont souvent été confrontées au scepticisme et à l’exclusion de leurs pairs hétérosexuels et homosexuels. Cette biphobie, à la fois produit et contributeur de la stigmatisation de la bisexualité, reflétait des attitudes sociétales plus larges. Il a souligné la nécessité d’une compréhension plus inclusive des identités queer, qui reconnaisse et respecte la bisexualité comme une orientation légitime.
Les expériences vécues à la maison de détention pour femmes donnent un aperçu critique des complexités de l’identité et des relations queer dans les espaces confinés. Ils mettent en évidence la fluidité de l’orientation sexuelle, remettent en question les étiquettes rigides et soulignent l’importance de créer des espaces inclusifs qui reconnaissent et embrassent cette diversité. Les histoires qui ont émergé de ce centre de détention ne sont pas seulement des notes de bas de page historiques ; ce sont des récits puissants qui contribuent à notre compréhension des identités queer et de la lutte permanente pour l’acceptation et l’égalité au sein et au-delà de la communauté LGBTQ+.
Le contrôle de l’affection entre personnes du même sexe est une dure réalité pour les personnes homosexuelles dans les prisons pour femmes. Ce traitement sévère, alimenté par l’homophobie, conduit à des punitions injustes.
Queering women’s prisons
La maison de détention pour femmes, emblématique du système carcéral au sens large, était un champ de bataille où sévissait le sectarisme institutionnel à l’égard des personnes LGBTQ+, en particulier l’homophobie et la transphobie. Ces préjugés n’étaient pas seulement des attitudes individuelles mais étaient ancrés dans les politiques et les pratiques de la prison. Les détenus LGBTQ+ sont confrontés à une discrimination systémique, notamment à la ségrégation et à des punitions plus sévères. L’impact de ces pratiques s’est étendu au-delà des murs de la prison, renforçant les stigmates sociétaux et compliquant la réinsertion dans la société après la libération.
Par exemple, une étude du National Center for Transgender Equality révèle que les personnes transgenres sont souvent placées dans des établissements en fonction du sexe qui leur a été assigné à la naissance, ce qui entraîne des risques plus élevés de maltraitance et de problèmes de santé mentale. Cette pratique, qui reflète les problèmes systémiques plus larges au sein des prisons, était également répandue dans la maison de détention pour femmes. Les personnes transgenres sont souvent ballottées entre les prisons en fonction du sexe qui leur a été attribué à la naissance ou que le système juridique leur a attribué.
Les récits de cet établissement rappellent brutalement les luttes permanentes contre le sectarisme institutionnel au sein du système pénitentiaire. Ils soulignent l’urgence de l’abolition et de l’adoption de politiques plus inclusives et plus humaines. Ces histoires, bien qu’enracinées dans le passé, continuent de résonner avec les discussions actuelles autour de la « réforme » des prisons et des droits des LGBTQ+.
Pour en savoir plus sur les expériences des personnes LGBTQ+ dans le système carcéral, [Credible Source 1] et [Credible Source 2] offrent des aperçus complets. J’encourage les lecteurs à partager leurs réflexions et leurs expériences lorsqu’ils se trouvent dans des milieux homosexuels, car c’est grâce à ces discussions que nous approfondissons notre compréhension et notre plaidoyer en faveur du changement.
Pour plus de lecture sur les expériences des personnes LGBTQ+ dans le système carcéral, je te recommande les sources suivantes :
Prison Policy Initiative : Cette ressource donne un aperçu du traitement inégal des personnes LGBTQ dans le système de justice pénale, en soulignant la surreprésentation des gays, des lesbiennes et des bisexuels dans les prisons et les établissements pénitentiaires, en particulier des femmes lesbiennes et bisexuelles.
The Sentencing Project: Leur mémoire examine la criminalisation et la sur-incarcération des personnes LGBTQ+ aux États-Unis. Il aborde les facteurs de surreprésentation et présente des recommandations de réforme, en se concentrant sur des questions telles que l’incarcération, la justice pour les femmes, la justice pour les jeunes et la réforme de la condamnation.
Justia: Cette source traite des défis spécifiques auxquels sont confrontés les prisonniers transgenres et les prisonniers LGBTQ+ séropositifs, notamment les difficultés à obtenir des soins de santé adéquats et les problèmes rencontrés lors de la dénonciation de crimes de haine.
The Crime Report: Cette étude souligne que les personnes LGBTQ, en particulier les personnes transgenres, subissent des niveaux plus élevés de harcèlement et d’abus dans les prisons, souvent perpétrés par des codétenus et parfois par le personnel pénitentiaire.
N’oublie pas que de nombreuses sources présenteront des préjugés en faveur du système industriel carcéral, d’autant plus que l’obtention de données hors du système peut être un défi pour les chercheurs qui soutiennent publiquement la libération queer.
A propos de l’auteur
Taylor Gobar est le chef du marketing pour HER et un socialiste certifié porteur de la carte NYC et organisateur pour la libération et la justice queer. Ils ont été à la tête du comité des Socialistes Démocrates d’Amérique de NYC et ont travaillé dans des campagnes politiques pour transformer NYC en faveur de la classe ouvrière.
